في 21 أكتوبر 2018، استضاف برشلونة فريق إشبيلية على ملعب كامب نو، وهي المباراة التي كان من المفترض أن تكون ميزة أخرى لليونيل ميسي. ومنذ بداية المباراة سيطر الأرجنتيني على مجريات اللعب. وفي الدقيقة 12 مرر الكرة بشكل رائع إلى فيليب كوتينيو الذي سددها بقوة في الزاوية البعيدة. وكان ذلك مثالاً كلاسيكياً لتفاعل ميسي مع الهجوم: رؤية فورية للملعب ودقة كبيرة في التمرير. وجرت المباراة في أجواء من الترقب والتوتر. امتلأت المدرجات بجماهير الفريقين، مما خلق أجواء رائعة. كان فريق إشبيلية، المعروف بأسلوبه القتالي، مستعدًا للقتال، لكن برشلونة مع ميسي في فريقه بدا لا يقهر. وأظهر ميسي، رغم الضغط الذي تعرض له من المدافعين، ثقته المعهودة. في كل مرة كان يلمس الكرة كان المتفرجون مسرورين.
بعد هدف كوتينيو، استمرت المباراة بوتيرة سريعة. حاول إشبيلية أخذ زمام المبادرة، لكن دفاع برشلونة بقيادة جيرارد بيكيه كان في أفضل حالاته. ورد ميسي سريعا. وفي الدقيقة 30، سجل هدفًا بنفسه، موضحًا موهبته. وبعد تعاون رائع مع لويس سواريز، تلقى تمريرة على حافة منطقة الجزاء، وسدد من دون تفكير في الزاوية القريبة. الكرة، وكأنها سحر، مرت من بين ساقي المدافع ودخلت الشباك. بعد الهدف الثاني، أصبحت الأجواء في الملعب متوترة. وهتف المشجعون باسم ميسي، مدركين أنهم يشهدون شيئا خاصا. على الرغم من أن إشبيلية لم تستسلم، إلا أنها كانت تفقد المزيد والمزيد من الثقة. وواصل ميسي، كقائد للفريق، قيادة المباراة، وخلق الفرص لزملائه في الفريق. كانت كل مراوغة قام بها مثيرة للإعجاب وكانت تمريراته دائما دقيقة للغاية.
بدأ الشوط الثاني من المباراة بهجمة جديدة من برشلونة. وكان ميسي بمثابة المغناطيس، يجذب المدافعين نحوه، ويفتح المساحة لزملائه في الفريق. وعاد إلى دائرة الضوء في الدقيقة 60 حين مرر الكرة إلى عثمان ديمبيلي بعد هجمة مرتدة سريعة. ولم يخيب الفرنسي الآمال، حيث وجدت الكرة طريقها مرة أخرى إلى شباك إشبيلية. وقد قدم ميسي بالفعل تمريرته الحاسمة الثالثة في المباراة، ليظهر بذلك حسه الاستثنائي في اللعب. وفي نهاية المباراة سيطر برشلونة على الكرة بثقة، في حين حاول إشبيلية إيجاد فرصه عبر الهجمات المرتدة.
لكن الدفاع الكتالوني، المستوحى من أداء ميسي، كان في أفضل حالاته. وفي الدقيقة 85، أنهى ميسي اللقاء بطريقة رائعة، بتسجيله هدفه الثاني في المباراة، بتسديدة بعيدة المدى تركت حارس مرمى إشبيلية في حيرة من أمره. إنتهت المباراة بنتيجة 4:2 لصالح برشلونة. وكان ميسي هو البطل بلا منازع في المباراة، مضيفا صفحة جديدة إلى مسيرته الأسطورية بالفعل. غادر المشجعون الملعب والابتسامات على وجوههم، حيث عرفوا أنهم شاهدوا أداءً استثنائيًا من أحد أعظم لاعبي كرة القدم في التاريخ. لقد أكدت هذه المباراة مرة أخرى أن ليونيل ميسي ليس مجرد لاعب، بل هو فنان حقيقي يخلق السحر على أرض الملعب.
في الدقيقة 26 من المباراة، حدث ما غيّر مجرى المباراة وأثار صدمة الجماهير حول العالم. وكان ليونيل ميسي يقاتل على الكرة في وسط الملعب وبعد اصطدامه بفرانكو فاسكيز سقط بطريقة محرجة على يده اليمنى. تحول وجهه على الفور من الألم - كان يمسك بمرفقه، وحتى كاميرات التلفزيون استطاعت أن ترى أن الإصابة كانت خطيرة. وفي تلك اللحظة، ساد صمت محرج في ملعب كامب نو. لقد تجمد المشجعون الذين كانوا قبل دقائق فقط مسرورين بأداء نجمهم المفضل، من فرط صبرهم، غير قادرين على تصديق أعينهم. وصل أفراد الطاقم الطبي للفريق سريعًا إلى أرض الملعب لتقديم الإسعافات الأولية. وبدا ميسي، الذي أظهر قدرة مذهلة على الصمود والتعامل مع الإصابات طوال مسيرته، محبطًا.
لم يكن مجرد لاعب، بل كان رمزًا للنادي، وخسارته ربما تكون كارثية بالنسبة للفريق. كان الألم واضحا على وجهه بينما بدأ الأطباء في فحص ذراعه، في حين كان الحشد من حوله يراقبونه بقلق. الثواني مرت كالساعات. مع كل لحظة تمر، كان الإثارة في المدرجات تزداد. وبدأ المشجعون بالهمس، ومناقشة العواقب المحتملة للإصابة. في تلك اللحظة، حاول المدرب إرنستو فالفيردي أن يظل هادئًا، لكنه أيضًا لم يتمكن من إخفاء قلقه. ولم يكن ميسي قائد الفريق فحسب، بل كان أمله الرئيسي في النجاح في هذه المباراة وفي الموسم بأكمله. وعندما نهض ميسي، كان الألم لا يزال واضحا على وجهه، وهو ما تسبب في موجة من الغضب والقلق بين المشجعين.
حاول الاستمرار في اللعب، لكنه سرعان ما أدرك أنه لا يستطيع فعل ذلك دون المخاطرة بتفاقم إصابته. وأدى ذلك إلى اضطراره لمغادرة الملعب وتم استبداله بألاجنا ديمبيلي. لقد تغيرت الأجواء في الملعب بشكل جذري: تحول الفرح والسرور إلى القلق وعدم اليقين. وبدا ميسي محبطًا على مقاعد البدلاء. غيابه أثر بشكل مباشر على أداء الفريق. برشلونة، بعد أن خسر لاعبه الأساسي، أصبح أقل عدوانية في الهجوم. ورغم عدم تقدم إشبيلية في المباراة، إلا أنه شعر بالفرصة وبدأ يلعب بشكل أكثر نشاطا. واستغلوا الفرصة لأخذ زمام المبادرة وبدأوا سريعا في خلق فرص خطيرة بالقرب من مرمى برشلونة.
عزز فريق إشبيلية أداءه في الشوط الأول وسجل هدفه في الدقيقة 42. وبعد ركلة ركنية، هبطت الكرة في وسط الملعب لتصل إلى المهاجم الذي استغل ارتباك الدفاع ليرسل الكرة إلى الشباك. امتلأ الملعب بالهتافات مرة أخرى، ولكن هذه المرة بفرحة جماهير إشبيلية. خلال فترة الاستراحة، تجمع لاعبو برشلونة في غرفة تبديل الملابس. وحاول فالفيردي تحفيز الفريق، موضحًا أنه يتعين عليهم التركيز على المباراة وتقديم كل ما لديهم. ورغم خسارة ميسي، حث اللاعبين على عدم الاستسلام وإظهار ما هم قادرون عليه. وبفضل توجيهات مدربهم، عاد اللاعبون في الشوط الثاني بتصميم متجدد.
بعد إصابة ميسي، كان على برشلونة أن يتكيف بسرعة. وكان على الفريق مواجهة بعض المباريات الصعبة، بما في ذلك لقاء إنتر في دوري أبطال أوروبا، والمباراة الرئيسية مع ريال مدريد. وشكك كثيرون في قدرة الفريق على مواجهة الضغوط بدون قائده. كانت هذه الأسئلة مطروحة في الهواء، وأصبحت كل مباراة قادمة بمثابة اختبار ليس فقط للاعبين، بل أيضًا للطاقم الفني. وفي غياب ميسي، اضطر المدرب إرنستو فالفيردي إلى إعادة التفكير في تكتيكاته. لقد أدرك أنه بدون أفضل لاعب في الفريق، كان عليه أن يجد طرقًا جديدة للنجاح. وبدأ فالفيردي تجربة تشكيلته الأساسية، حيث أضاف المزيد من اللاعبين الهجوميين مثل عثمان ديمبيلي ولويس سواريز إلى التشكيلة الأساسية لتعويض غياب ميسي. وركز أيضًا على تحسين التفاعل بين لاعبي خط الوسط والمهاجمين لخلق المزيد من فرص التهديف.
وجاء الاختبار الرئيسي الأول للفريق في دوري أبطال أوروبا ضد إنترناسيونالي. ولم تكن هذه المباراة مهمة فحسب، بل إنها حددت فرص برشلونة في الخروج من المجموعة. وشاهد المشجعون من كافة أنحاء أوروبا المباراة، وكان التوتر واضحا في كل لحظة. في يوم المباراة، جمع فالفيردي الفريق ودعا اللاعبين لإظهار الشخصية والوحدة. وذكّرهم بأن كل واحد منهم يجب أن يتحمل مسؤولية النتيجة. على أرض الملعب، حاول لاعبو برشلونة إظهار قدرتهم على الاستغناء عن قائدهم. كانت الدقائق الأولى من المباراة متوترة. وحاول إنتر، الذي يدرك إصابة ميسي، الضغط على دفاع الفريق الكتالوني. ومع ذلك، أظهر برشلونة قدرته على الصمود. وبدأ لويس سواريز وعثمان ديمبيلي في الضغط بقوة على المنافس، ما خلق لحظات خطيرة.
